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960万平方公里的国内，不是天生带来的。

百多年里，有多少次边疆告急，疆土能否守住没人敢打包票。

晚清那会，全天下都在问：这块土地还能剩多少，到处危机四伏，新疆、西藏、西南，朝野争得面红耳赤，有人犹豫要不要割地，有人发愁守不住，没人真把这片土地当成理所当然的东西。

国门大开，西北的新疆起火，南端的西藏暗流不息，西南年年有人进犯，朝廷里吵作一团。

新疆有人说丢了也无所谓，西藏有人提议只要稳住，只要不出大乱子就算赢，西南一带动不动传出警报。

士绅们怕乱子蔓延，官员们怕背责任，每天都是应付，没人真敢拍桌子担下这副烂摊子。

权贵讲究息事宁人，有人偷偷给列强递话，局势一天比一天紧，报纸上光写八股，下面人心越来越乱。

到了底层，士兵们明天去哪都不知，边民只能自己关门防守，边境像筛子，不知道哪天就要漏一块。

左宗棠六十八岁，白发苍苍站在朝堂上请命，朝中质疑声一片，有人说新疆远在天边，得不偿失，李鸿章摆明态度主张放弃，左宗棠什么都不管，摔杯而起，直接摁下最后一句：半寸土地都不能让。

他亲自带着棺材出征，誓跟新疆一起生死。西征路上，沿途荒凉，风沙扑面，几百公里没水喝，士兵倒下就埋在沙子里，补给跟不上，十守一空。阿古柏占了城池，背后沙俄虎视眈眈，左宗棠不退。每到一处就督战，有人逃兵他抓回来当场处置，军纪死得死，活得活，没人敢怠慢，硬生生把一支散兵游勇拉成了铁军。

每次行军，老人都跟在队伍 亲自梳理军需，体力耗尽也不下马。有一场仗苦撑到流鼻血，拈着白布就擦掉不让人看见。攻乌鲁木齐那天，兵临城下，火炮连天响，没人敢先登，他一句“老夫都能来，你们还有什么说的”，骑马冲前，士兵紧跟。

阿古柏大势已去，城头挂起白旗，左宗棠带兵一路扫到伊犁。沙俄见势，借口谈判，拖延不定，左宗棠软硬兼施，明里谈判暗里屯兵，数月之后终于逼沙俄还地，新疆重归大清。

赵尔丰的大雪，是人在风里熬出来的。

那年西藏乱了，拉萨已是不敢提的词，朝里有人劝息事宁人，也有人怕惹出大麻烦，英军在边上晃来晃去，地方头人借机闹独立，中枢拖着，不敢真下决心。

赵尔丰年已六十四，个头不高，说话急，每每上疏请命，总带一股较劲的劲头，哪怕冷风进骨，带兵翻山越岭，破庙借火取暖，粮草不济靠就地抓粮，兵不满百照样收拢。

他进藏，从没睡过热被窝，手脚冻疮，衣服长年潮湿，抽鞭催马，人先扛着。

士兵有人饿倒，有人冻死，高原缺氧，老赵夜里喘不过气，蒙头大口吸气，天亮还得爬起来巡视军营。

对分裂势力一律硬手，管你后头什么后台，土司不服，连夜抄家拆寨，一个冬天，赵尔丰带人沿着山谷把西藏地界逐块盯牢。

拉萨城一役，没等援兵到，他自己顶上去，一手抓防务，一手剿乱匪，英使馆递话说同归于尽，他一句“境内之事，外国人无权干涉”，门一关，自己解决。

等乱事平定，西藏归入中央，老百姓过了几年真的太平日子，赵尔丰手下的士兵活下来没几个，自己也卧病在床，走时脸都是雪虐风刀磨出来的。

这样的人，说话呛，处事狠，最后没人敢再说“西藏可暂舍不论”，这片高原算是彻底归了心。

法军打过来的时候，南疆边境动静雪上加霜，清军前线连连败退，左一营丢守地，右一团失阵脚，朝里没几个肯负责任，谁都怕大祸临头。这边有粮官卸甲归田，那边兵部只会催命摊派，最前头，百姓已经收拾细软准备跑路了。

冯子材年纪摆在那儿，胡子白得扎眼，原本在家告老，听说关口要破，自己打点行装，连夜递请战书，朝廷半信半疑，老头子一个，能扛住法军？

冯子材带的不是纸上将令，是要人命的真家伙，他带着亲自的亲儿子一块上阵，直言“生死不论”，部队谁也没见过这样的阵仗，领头的是个古稀老人，队伍跟着咬牙。

前方就地招兵，家底薄，武器各色，连火枪都凑不齐，大刀占一多半，士气本不高，冯子材站在队伍面前，衣服带着老血迹，话只说了一句：“守不住这口关，宁可全军覆没。”

头一晚，法军黑夜偷袭，他亲自去前哨，夜露湿透棉衣，趴在壕沟听到马蹄快响才叫醒士兵，不等号令，手里大刀已亮出来。法军吃惯了胜仗，见守军都是老人年轻混在一块，不把眼色，当夜就试图冲阵，中间激战，冯子材带头杀进乱军，儿子在侧边骨折也没吭声，甚至有人流血晕倒直接拖下阵，没人肯退一步。

几天几夜守下来，法军死伤惨重，英勇搏杀出名，原本打算一口吞下门户，阴沟翻船，士兵死拼到刀卷刃口，火器断粮靠抢，大队换岗都是带伤硬顶，冯子材嗓子喊哑，后面搬着沙袋封死豁口，法军攻不下只好退，消息传到朝廷才反应过来，南疆险些失守，街头巷尾议论这位老将，就连法兵也感慨跪地，称“华夏老兵刀不老”。

这一仗，西南门户没破，老百姓开门预备自保的粮也没用上，冯子材站在阵地边一夜没睡，等日头升起来，才低头看了眼沾血的军靴——国内的边界，就这样撑住了。

危机关头，挑大梁的不是那些新派少年，反倒是头发花白，走路都要人搀扶的老人。

左宗棠头发全白了，说走就走，抬着棺材进戈壁，赵尔丰高原破冻，身上老伤一堆，嘴硬脾气倔，冯子材年过六旬，还能提大刀冲在前面。

朝里推来推去，谁都觉得这活太难，规矩也有一大堆拦着，你想站出来，总有人劝你守规矩，不要越线，可他们年纪大了，经历得多，这些面子、规则都不是事，眼里还有什么是非，一旦答应下来就是扛到底的心气。

大灶没米就啃冷饭，没兵就地征，不管环境多糟心里一点不松。

外头看热闹，说老将用老法，听起来像讽刺，可真遇到失守、分裂这一类事，靠制度靠口号顶不上，是得有人豁出去，愿意多担一步，肯冲到第一线。

这种担当不是生来自然，是岁月磨下的硬劲，老人不怕背锅，不怕吃亏，最后守住的底，其实就是他们心里那口气还没断。

国内的960万平方公里，并不是一条条线上随手画出来的，更不是天上掉下来的东西，是有一批人真刀真枪干出来的。

左宗棠守住了新疆，赵尔丰撑住了西藏，冯子材死磕住西南，每一处都是有人扛到底，最后一口气不松才没有塌陷。

是一批老人把命豁出去才拼下来的地界，谁都没预料过会有多少险，没人提前算好赔赢。

不是说这片土地天然稳固，每一寸都有人撑过夜，守疆土的不是空泛的制度，也不是冷冰冰的地图，是这些人拼着活下来的信念，一步不停地顶住底线。

这就是960万平方公里最后的 。