西南大学属于国内“211工程”高校，整体实力在全国高校中属于中上档次，在西南地区有一定影响力。但若论西南最好的大学，通常指四川大学、重庆大学等“985工程”高校，西南大学虽优秀，但综合实力略逊于这两所。

西南大学属于国内知名的“双一流”高校，在师范、农学、心理学等学科有较强实力，但整体排名在全国高校中属于中上档次。它是西南地区有影响力的大学之一，但并不是西南最好的大学。西南地区综合实力更强的高校还有四川大学、重庆大学等。